Flota rusă, inclusiv zeci de petroliere suspectate de contrabandă cu țiței, utilizează registrul naval al Insulelor Cook pentru a evita sancțiunile internaționale impuse de Statele Unite și alte țări. Analizele recente au arătat că între 2024 și 2025, 20 de nave înregistrate în Insulele Cook au fost implicate în transportul de combustibil rusesc și iranian. De asemenea, alte 14 nave-cisternă sub pavilionul Insulelor Cook sunt incluse pe lista neagră a sancțiunilor britanice.
Noua Zeelandă, partener diplomatic apropiat al Insulelor Cook, a declarat că este alarmant să observe cum eforturile internaționale de sancționare sunt subminate. Un purtător de cuvânt al ministrului de Externe din Noua Zeelandă a subliniat că gestionarea registrului navelor de către Insulele Cook este inacceptabilă și că aceste preocupări au fost exprimate repetat guvernului local. Insulele Cook, deși se autoguvernează, rămân în asociere liberă cu Noua Zeelandă.