Oamenii de ştiinţă au descoperit cea mai veche dovadă a producerii focului de către oamenii preistorici într-un sit arheologic din comitatul englez Suffolk. Această descoperire, sub forma unei vetre de foc construite de neanderthalieni acum 415.000 de ani, sugerează că utilizarea focului a avut loc mai devreme decât se credea anterior.
Într-o fostă carieră de argilă de lângă satul Barnham, cercetătorii au găsit o bucată de lut încălzit, unelte din cremene distruse de căldură și două bucăți de pirită, un mineral capabil să producă scântei. Aceste obiecte sunt considerate dovezi ale aprinderii repetate a focului.
Vatra focului era situată aproape de un iaz, unde neanderthalienii își plasau tabăra. Arheologul Nick Ashton, curator la British Museum și conducător al cercetării, a declarat că această descoperire are implicații majore, devansând cu 365.000 de ani cea mai timpurie dovadă cunoscută a producerii focului, care data din urmă cu 50.000 de ani în Franța.
Folosirea controlată a focului a fost un moment crucial în evoluția umanității, oferind nu doar posibilitatea de a prepara alimente, ci și protecție împotriva prădătorilor și căldură în condiții climatice mai reci.