Cercetătorii israelieni de la Universitatea din Tel Aviv au identificat o moleculă specifică de ARN, microARN-126, care poate opri și chiar inversa deteriorarea celulelor nervoase în cazul sclerozei laterale amiotrofice (ALS). Această descoperire, publicată în revista Nature Neuroscience, sugerează posibilitatea dezvoltării unor tratamente eficiente pentru această boală fatală care afectează milioane de oameni.
ALS, cunoscută și sub numele de boala Lou Gehrig, provoacă paralizia graduală a mușchilor prin afectarea celulelor nervoase implicate în mișcare. Mecanismul deteriorării celulelor nervoase nu a fost pe deplin înțeles până acum. Coordonatorul studiului, Eran Perlson, a explicat că o proteină toxică, TDP-43, se acumulează în joncțiunile neuromusculare, deteriorând mitocondriile, care sunt esențiale pentru producerea de energie în celulele nervoase.
Cercetătorii au observat că producția de microARN-126 este redusă la pacienții cu ALS. Prin completarea nivelurilor de microARN-126 în țesuturile musculare și nervoase, în experimentele efectuate pe șoareci și în eprubete, s-a constatat o reducere a nivelurilor proteinei toxice și o regenerare a nervilor deteriorați. Această descoperire ar putea reprezenta un pas important în dezvoltarea unei terapii genice eficiente pentru ALS.